Alături de Montesquieu, Hume, Smith şi Kant, dintre contemporanii săi, Rousseau a exercitat cea mai profundă influenţă asupra istoriei intelectuale europene moderne, ba poate chiar depăşindu-i pe toţi cei care au trăit în vremea sa. Niciun alt gânditor din secolul al XVIII-lea n-a dat scrieri mai importante într-o atât de largă gamă de subiecte şi forme, nici n-a scris cu o mai constantă pasiune şi elocinţă. Nimeni altcineva n-a reuşit, deopotrivă prin scrierile şi prin viaţa sa, să incite şi să tulbure atât de adânc imaginaţia publică.
„Remarcabil de bine informată, această abordare în acelaşi timp cronologică şi tematică a gândirii lui Rousseau îi face clară unitatea şi coerenţa. Referindu-se atât la sursele filosofice şi politice, precum şi la influenţe, lucrarea include un bun comentariu bibliografic [...] şi se recomandă prin claritatea expunerii şi rigoarea analizei sale.”
Raymond Trousson, Dix-huitième siècle