Jucatorul de sah

În anii de început ai celui de-al Doilea Război Mondial, la bordul unui pachebot ce se îndreaptă spre Buenos Aires, călătorii descoperă că printre ei se află un campion mondial la Ĺźah pe nume Czentovic. Talentul de Ĺźahist al jucătorului, fiu al unui luntraĹź sărac dintr-un sătuc slav, e dublat de o lipsă de educaĹŁie apropiată de grosolănie. Printr-un anume concurs de împrejurări, Czentovic ajunge să se înfrunte pe tabla de Ĺźah cu un grup de călători de pe vas, pe care îi învinge cu uĹźurinţă. Atunci însă intră în scenă, cu totul surprinzător, un personaj straniu, al cărui trecut recent este legat de jocul de Ĺźah într-un mod tulburător Ĺźi sumbru, ce implică o confruntare cu anchetatorii gestapoviĹźti ai Reichului nazist. Ideea de „joc al minĹŁii” capătă astfel o semnificaĹŁie mult mai amplă, iar înfruntarea ce se prefigurează pe pachebot e doar ecoul alteia, una teribilă.